Un collier de cauris, un pendentif Sankofa, de grandes créoles peules, quelques rangs de perles autour de la taille… En Afrique de l’Ouest, un bijou n’est presque jamais « juste joli ». Il peut raconter une histoire de commerce, transmettre un proverbe, marquer un mariage ou désigner la marraine d’un baptême. À l’approche des fêtes de fin d’année, nous vous proposons de découvrir la signification des bijoux africains que nous sélectionnons chez Fashionista Paris, avec des conseils pour les porter avec vos tenues et des idées de cadeaux pour tous les budgets.
Sommaire
- Le cauris : de la monnaie au porte-bonheur
- Sankofa et symboles akan : des bijoux qui parlent
- Les boucles d’oreilles peules et la parure Jaaro Dibbei
- Bayas et bine-bine : le bijou intime des femmes sénégalaises
- Les bijoux en wax et en bogolan
- Le Demba Diala, l’accessoire de la marraine
- Quels bijoux avec quelle tenue de fête ?
- Tableau récapitulatif
- Idées cadeaux par budget
- Bien entretenir vos bijoux
- FAQ
1. Le cauris : de la monnaie au porte-bonheur
Le cauris est un petit coquillage blanc et brillant, reconnaissable à sa fente dentelée. Avant d’orner les colliers, il a servi de monnaie. Le conservateur du musée de la BCEAO, Djissah Atohounton, rappelle dans Le Soleil que les cauris et le pain de sel ont été les premières formes de monnaie en Afrique de l’Ouest, bien avant les billets.
Un coquillage venu de l’océan Indien
Les cauris utilisés comme monnaie dans le golfe de Guinée venaient des Maldives, dans l’océan Indien. Selon l’association Les Anneaux de la Mémoire, ce sont les Portugais qui les ont introduits sur les côtes ouest-africaines au XVIe siècle, avant qu’ils ne deviennent un étalon monétaire aux XVIIe et XVIIIe siècles, notamment à Ouidah, au Bénin. Leur usage s’étendait de la Sénégambie au delta du Niger, et jusqu’à l’intérieur des terres (sud du Mali, Burkina Faso, sud du Niger).
Cette histoire a aussi une face sombre : les cauris ont été l’une des monnaies de la traite atlantique. Porter un cauris aujourd’hui, c’est donc aussi porter une mémoire. Avec le temps, ce coquillage est devenu un symbole de richesse, de prospérité et de protection, et un motif incontournable de la bijouterie africaine.
Notre conseil : le cauris est l’un des rares motifs qui se porte aussi bien avec un jean qu’avec un boubou. La bague dorée avec 3 cauris, en acier inoxydable, est idéale pour un usage quotidien.
2. Sankofa et symboles akan : des bijoux qui parlent
Les Akan, peuple présent au Ghana et en Côte d’Ivoire, ont développé une culture de l’or et des symboles parmi les plus riches du continent. Deux héritages en témoignent particulièrement.
Les symboles adinkra
Les adinkra sont des symboles graphiques akan, chacun associé à un proverbe ou à une valeur. En twi, le mot désigne d’abord un tissu imprimé, traditionnellement porté lors des funérailles. Les motifs étaient imprimés à l’aide de tampons taillés dans des calebasses ; la ville de Ntonso, près de Kumasi, reste un centre de production réputé. Le plus ancien tissu adinkra conservé date de 1817 et se trouve au British Museum.
Le plus célèbre de ces symboles est sans doute Sankofa. Ce mot twi signifie « retourner chercher ». Il renvoie au proverbe « Se wo were fi na wosankofa a yenkyi » : il n’y a pas de mal à revenir chercher ce que l’on a oublié. On le représente soit par un oiseau dont la tête est tournée vers l’arrière, un œuf dans le bec, soit par un cœur stylisé. Dans la diaspora, Sankofa est devenu un emblème du lien avec ses racines.
L’or et les poids à peser
Pour peser la poudre d’or, les Akan utilisaient de petits poids en laiton coulés à la cire perdue, d’abord géométriques (vers 1400-1700), puis figuratifs (1700-1900). Certains représentent d’ailleurs des symboles comme Sankofa. Cette culture de l’orfèvrerie explique le goût akan pour les bijoux dorés, volumineux et structurés.
Notre parure Akan s’inspire de cette tradition : des boucles d’oreilles texturées et une bague ajustable assortie, résistantes à l’eau. Le collier Sankofa en bois, léger, est quant à lui un cadeau qui a du sens, par exemple pour une personne qui renoue avec ses origines.
3. Les boucles d’oreilles peules et la parure Jaaro Dibbei
Les kwottenai, l’or des femmes peules
Chez les Peuls (Fulani) du Mali, les grandes boucles d’oreilles en or appelées kwottenai sont parmi les bijoux les plus spectaculaires d’Afrique. Le Bowers Museum, qui en conserve une paire du XXe siècle, explique qu’elles sont faites d’or battu, que chacune peut peser plus d’une demi-livre et que l’on y ajoute de l’or au fil du temps, signe de richesse. Une femme les reçoit généralement à son mariage, offertes par son mari, ou en héritage au décès de sa mère. Leur forme torsadée en quatre lobes rappelle celle d’une carambole.
Nos boucles d’oreilles peules du Mali reprennent cette forme carambole en laiton doré, pour un rendu lumineux beaucoup plus léger à porter que l’or massif.
La parure Jaaro Dibbei
Autre bijou de tradition peule, la parure Jaaro Dibbei réunit collier, bracelets et boucles d’oreilles réalisés à la main en fil jaune, au Sénégal. Elle se porte aux mariages et aux baptêmes, et se complète du bijou de tête Jaaro Dibbei, qui se fixe au centre de la tête, entre les tresses.
4. Bayas et bine-bine : le bijou intime des femmes sénégalaises
Les bayas, appelés bine-bine au Sénégal, sont des rangs de perles portés autour de la taille ou des hanches, sous les vêtements. On les retrouve dans de nombreux pays d’Afrique de l’Ouest et jusqu’au Tchad. Les perles peuvent être en plastique, en céramique, en verre ; les modèles fluorescents sont particulièrement appréciés. Les grosses perles en bois portées sur les hanches portent un autre nom : les dial-diali.
Au-delà de la séduction, les reportages du site Au-Sénégal et d’Alwihda Info rapportent d’autres usages : dessiner la taille des fillettes, servir de repère quand le poids varie, ou encore une valeur de protection. Nous avions consacré un article complet à ce bijou : Les bayas, bine bine ou chaînes de taille, votre arme de séduction.
5. Les bijoux en wax et en bogolan
Les bijoux en tissu sont une création plus récente, mais ils prolongent le goût pour les motifs qui caractérise la mode africaine. Un bracelet ou des boucles d’oreilles à motif bogolan rappellent les toiles de boue du Mali (lire notre article sur le bogolan). Le collier ras de cou Okoyé en wax apporte, lui, une touche graphique à une tenue unie.
6. Le Demba Diala, l’accessoire de la marraine
Chez les Soninkés et les Bambaras, le Demba Diala désigne le titre de la marraine choisie par la jeune maman pour le baptême de l’enfant. Ce jour-là, elle porte une banderole brodée de l’inscription « Demba Diala », sur la tête par-dessus son foulard ou en écharpe. On la voit aussi aux mariages, portée par l’entourage proche de la mariée. Nous la proposons en version strass ou en version tissu.
7. Quels bijoux avec quelle tenue de fête ?
Mariages, baptêmes, réveillons : les occasions de sortir vos plus beaux bijoux ne manquent pas en fin d’année. Voici quelques associations simples.
Avec une melhfa brodée
La melhfa est déjà très couvrante et souvent brodée : misez sur une seule pièce forte qui dépasse du voile, comme les boucles peules dorées ou la parure Akan. Pour en savoir plus sur ce vêtement, lisez notre article La Melhfa.
Avec une robe en brocart
Le brocart est un tissu lumineux et rigide. Les bijoux dorés structurés lui vont très bien ; évitez simplement d’accumuler colliers et broderies au même endroit. Découvrez l’histoire de ce tissu dans notre article Tissu brocart.
Avec un boubou brodé
Le boubou ample se prête aux bijoux plus naturels : cauris, bois, Sankofa. Une bague et des boucles suffisent à créer une allure élégante.
8. Tableau récapitulatif
| Bijou | Origine | Ce qu’il évoque | Idéal avec |
|---|---|---|---|
| Cauris | Afrique de l’Ouest (coquillage des Maldives) | Ancienne monnaie, prospérité, protection | Tenues du quotidien, boubou |
| Sankofa | Akan (Ghana) | Retour aux sources, transmission | Tenue unie, col dégagé |
| Parure Akan | Inspiration akan (Ghana, Côte d’Ivoire) | Culture de l’or, prestige | Brocart, soirées |
| Boucles peules | Peuls du Mali | Mariage, richesse, héritage | Melhfa, cheveux attachés |
| Jaaro Dibbei | Tradition peule /soninké (Sénégal) | Fête, cérémonie | Mariages, baptêmes, tresses |
| Bayas / bine-bine | Sénégal, Afrique de l’Ouest, Tchad | Féminité, séduction | Sous une robe fluide |
| Demba Diala | Soninkés, Bambaras | Rôle de marraine | Tenue de baptême, foulard |
9. Idées cadeaux par budget
Un bijou avec une histoire fait un très joli cadeau de fin d’année : vous pouvez glisser un petit mot expliquant sa signification. Prix indicatifs au moment de la publication.
Moins de 10 €
- Collier Okoyé en wax – 5 €
- Baya lumineux – 7,90 €
- Bague dorée avec 3 cauris – 9,90 €
- Boucles d’oreilles peules – 9,90 €
- Parure Akan – 9,90 €
De 10 à 20 €
- Collier cauris – 10 €
- Collier Sankofa – 12 €
- Parure Jaaro Dibbei – 14,90 €
- Ensemble de 3 chaînes de taille – 19,90 €
Le cadeau complet
Associez une tenue et un bijou : par exemple la melhfa bleu nuit brodée dorée avec les boucles peules, ou la robe brocart rouge et doré avec la parure Akan.
10. Bien entretenir vos bijoux
- Bijoux dorés et laiton : nettoyez-les avec un chiffon doux et sec, et évitez le contact prolongé avec l’eau, le parfum et les produits chimiques.
- Bayas et chaînes de taille : retirez-les avant la douche et le sport, et rangez-les à plat dans une pochette pour éviter que les fils ne s’emmêlent.
- Bijoux en bois et en tissu : gardez-les au sec ; l’humidité peut ternir les couleurs et déformer le bois.
- Cauris : un coup de chiffon légèrement humide suffit ; séchez bien les attaches métalliques.
FAQ
Que symbolise le cauris dans les bijoux africains ?
Le cauris a servi de monnaie en Afrique de l’Ouest pendant plusieurs siècles. Il est resté associé à la richesse et à la prospérité, et beaucoup lui prêtent aussi une valeur de protection.
Que veut dire Sankofa ?
Sankofa est un mot twi (langue akan du Ghana) qui signifie « retourner chercher ». Il rappelle qu’il n’y a pas de honte à revenir vers ce que l’on a oublié, c’est-à-dire à s’appuyer sur le passé pour avancer.
Les bayas se portent-ils sous les vêtements ?
Oui, traditionnellement les bayas (bine-bine) se portent sous les vêtements, autour de la taille ou des hanches. Ce sont des bijoux intimes, que l’on choisit pour soi ou pour son couple.
Découvrir tous nos bijoux africains
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